VO2 max bezeichnet die maximale Menge an Sauerstoff, die der Körper bei intensiver Anstrengung nutzen kann. Für Läufer dient es als Orientierung, um die Größe der „aeroben Kette“ einzuschätzen, also die Fähigkeit, den Sauerstoff von den Lungen zu den Muskeln zu transportieren, wenn das Tempo anspruchsvoll wird. Der Text betont außerdem, dass diese Zahl nicht die ganze Geschichte des Laufens erzählt.
Die Messung wird üblicherweise in Millilitern Sauerstoff pro Kilogramm Körpergewicht und pro Minute angegeben, mit der Einheit mL/kg/min. Der Text nennt auch ein Zahlenbeispiel: Wenn der VO2 max 50 beträgt, entspricht das bei einer harten Belastung etwa 50 Millilitern Sauerstoff pro Kilogramm und pro Minute. Diese Zahl bedeutet aber nicht automatisch bessere Leistungen im Wettkampf.
Der Text schlägt „runner-friendly“ Richtwerte vor, um einen VO2 max-Score zu interpretieren, dargestellt als Spanne nach allgemeinem Niveau: unter 30 für eine eher schwache aerobe Form, 30–40 für ein Einsteiger- bis mittleres Niveau, 40–50 für eine solide Freizeitausdauer, 50–60 für einen Bereich für „starke“ Freizeitsportler und bis zu 70+ für ein Elite-Endurance-Terrain. Der Autor betont, dass es sich um einen ungefähren Leitfaden handelt.
Der Artikel hebt hervor, dass „was gut ist“ von mehreren Faktoren abhängt, darunter Alter, Geschlecht, Trainingshistorie, Gewicht und die Testmethode. Er warnt vor direkten Vergleichen zwischen Läufern mit unterschiedlichen Profilen und schlägt sogar getrennte Spannen nach Alter und nach Geschlecht vor. Genanntes Beispiel: Ein VO2 max von 42 kann unterschiedlich wahrgenommen werden – je nachdem, ob es sich um eine trainierte 25-jährige Person oder um eine 60-jährige Läuferin handelt.
Zur Frage, wie man eine Schätzung erhält, nennt der Text, dass man den VO2 max im Labor messen kann oder ihn über Feldtests und Uhren schätzt. Das Labor wird als „gold standard“ dargestellt, weil es die Sauerstoffnutzung direkt misst – dank einer Maske bei einem Test auf dem Laufband oder am Fahrrad, mit progressiv steigender Schwierigkeit bis an die Annäherung an die Grenze. Als Alternative wird ein 12-Minuten-Cooper-Test hervorgehoben.
