Le VO2 max désigne la quantité maximale d’oxygène que le corps peut utiliser lors d’un effort intense. Pour les coureurs, il sert de repère pour évaluer la taille de la “chaîne aérobie”, c’est-à-dire la capacité à acheminer l’oxygène des poumons vers les muscles lorsque l’allure devient exigeante. Le texte précise aussi que ce chiffre ne raconte pas toute l’histoire de la course.
La mesure est généralement exprimée en millilitres d’oxygène par kilogramme de poids corporel et par minute, avec l’unité mL/kg/min. Le texte donne aussi un exemple chiffré : si le VO2 max est de 50, cela correspond à environ 50 millilitres d’oxygène par kilogramme et par minute pendant un effort difficile. Mais ce chiffre ne signifie pas automatiquement de meilleures performances en compétition.
Le texte propose des repères “runner-friendly” pour interpréter un score de VO2 max, présentés comme une fourchette par niveau général : en dessous de 30 pour une faible forme aérobie, 30–40 pour un niveau débutant à moyen, 40–50 pour une forme récréative solide, 50–60 pour une gamme de coureur récréatif “fort”, et jusqu’à 70+ pour un territoire d’endurance d’élite. L’auteur insiste sur le fait que c’est un guide approximatif.
L’article souligne que “ce qui est bon” dépend de plusieurs facteurs, dont l’âge, le sexe, l’historique d’entraînement, le poids et la méthode de test. Il met en garde contre les comparaisons directes entre coureurs de profils différents, et propose même des plages séparées par âge et par sexe. Exemple cité : un VO2 max de 42 peut être perçu différemment selon qu’il s’agit d’une personne entraînée de 25 ans ou d’une coureuse de 60 ans.
Sur la manière d’obtenir une estimation, le texte indique qu’il est possible de mesurer le VO2 max en laboratoire, ou de l’estimer via des tests terrain et des montres. Le laboratoire est présenté comme “gold standard” car il mesure directement l’utilisation d’oxygène grâce à un masque pendant un test sur tapis ou vélo, avec une difficulté progressive jusqu’à l’approche de la limite. L’alternative mise en avant est un test de Cooper sur 12 minutes.
