Der Autor erklärt, dass er zunächst überrascht war von seiner Langsamkeit auf den Trails, obwohl er das Gefühl hatte, eine echte Anstrengung erbracht zu haben. Nach dem Lauf war seine Atmung stabil und seine Beine arbeiteten „wie sie sollen“. Dann stellt er fest, als er auf seine Uhr schaut, dass die angezeigte Pace „slow enough“ ist, um auf ein Problem zu hindeuten, wenn man sie auf der Straße sehen würde.
Der Kernpunkt ist, dass Trailrunning nicht dieselben Regeln befolgt wie das Laufen auf der Straße: Der Untergrund ist anders und verlangt einen anderen Rhythmus. Der Autor betont, dass sich der Schritt verändert und dass die Knöchel, Hüften, Waden und sogar das Gehirn stärker arbeiten müssen, auch wenn der Trail leicht wirkt. Der Schlüssel besteht also darin, die Zahl in den Kontext zu setzen, bevor man an sich selbst zweifelt.
Unter den Erklärungen hebt der Autor vor allem die Energie hervor, die wegen des Reliefs und der fehlenden Regelmäßigkeit verloren geht. Auf der Straße dient Energie vor allem dazu, voranzukommen, während sie auf Trails teilweise dazu genutzt wird, aufrecht zu bleiben, Grip zu finden, abzubremsen und zu vermeiden, gegen einen Stein zu stoßen. Er beschreibt Abfolgen von Untergründen (dirt, gravel, mud, root), die den Körper zwingen, sich ständig anzupassen.
Außerdem verknüpft er den Geschwindigkeitseinbruch mit den Anstiegen und mit der Schwierigkeit, die sie sehr schnell offenbaren. Selbst Trails, die als „flat“ bezeichnet werden, enthalten Rollpassagen, Mulden, Twists und Anstiege, die das Tempo einbrechen lassen, ohne unbedingt spektakulär zu wirken. Im Anstieg steigen die Anforderungen an die Waden, den Po, die hinteren Oberschenkel, die Atmung und die Geduld, und der Autor sagt, dass man „fake control“ auf ebenem Gelände vortäuschen kann, aber nicht lange auf einer Grimpette.
Schließlich schlägt der Artikel eine Methode vor, um Ausfahrten einzuordnen: Statt sich auf Distanz und momentane Pace zu konzentrieren, rät der Autor, die Anstrengung zu beurteilen, die Zeit „on feet“ und die Art und Weise, wie die Strecke gemanagt wurde. Er empfiehlt, einen Straßenlauf nicht mit einem Trail-Lauf zu vergleichen, und erklärt, dass die momentane Pace „messy“ werden kann, wenn Kurven, Höhenwechsel und GPS-Verschiebungen hinzukommen.
